La necesidad tiene cara de "conejo": caso de Coriomeris hirticornis (Fabricius) (Hemiptera:Coreidae) alimentándose de fluidos en un cadáver de conejo (Oryctolagus cuniculus) (L.)
En ocasiones es posible observar interacciones ecológicas interesantes y que la naturaleza nos enseñe algo inesperado sin tener que desplazarse hasta lugares remotos. Así ocurrió cuando observé dos individuos de chinche fitófago de la especie Coriomeris hirticornis (fam. Coreidae) aparentemente alimentándose de sangre y otros fluidos corporales presentes en el cadáver de un conejo Europeo (Oryctolagus cuniculus) (figuras 1, 2) encontrado en los suburbios del sur de Madrid.
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| Fig. 1) Coriomeris hirticornis en cadaver de conejo (Oryctolagus cuniculus). Madrid, España. 20/06/2024. |
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| Fig. 2) C. hirticornis en cadaver de conejo (O. cuniculus). Madrid, España. 20/06/2024 |
Los observé al mediodía del 20 de junio, en una pradera informalmente conocida como Cerro Milano (figs. 3, 4). Según el Mapa del suelo y la vegetación de la Comunidad de Madrid (IGME, 1998) el Cerro Milano previamente era un terreno dedicado a los cultivos de secano. En la actualidad, el campo se encuentra abandonado (aunque en algunas zonas hay actividad minera y urbanización), y, según las condiciones climáticas del año, durante el verano la vegetación puede ser escasa o puede existir una cubierta de principalmente gramíneas y asteráceas mediterráneas.
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| Fig. 3) El Cerro Milano en primavera. Predominan las mostazas (fam. Brassicaceae). Madrid, España. 04/05/2024 |
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| Fig. 4) El Cerro Milano a comienzos del verano. Predomina el Cardo Abrepuño (Centaurea solstitialis) (fam. Asteraceae). Madrid, España. 27/06/2024 |
En cuanto a las condiciones climáticas, no se había observado precipitación reciente, el cielo se encontraba parcialmente nublado, y la temperatura era de 25 °C. Ambos individuos de C. hirticornis movilizaban su probóscide por el pelaje del conejo, y ocasionalmente se desplazaban lentamente unos pocos centímetros por el cadáver, sin observarse que se dirigieran hacia algo en particular como sangre coagulada o tejidos blandos. El cadáver del conejo era apenas reconocible, por lo que podría tratarse de los desechos de algún depredador. Aparentaba llevar muerto desde hace unos cuantos días, como sugiere la ausencia de ojos y que los tejidos expuestos presentaban un color grisáceo oscuro (véase descomposición). Esto concuerda con la presencia de Coreus marginatus, otro miembro de Coreidae, en cadáveres de cerdo (Sus scrofa) en estado de descomposición avanzada reportada por Diaz-Martín (2016). También es destacable la ausencia de moscas, pero, en cambio, observé hormigas del género Tapinoma (fam. Formicidae) llevando fragmentos del cadáver.
Sabía que los chinches de la familia Coreidae principalmente succionan la savia de las plantas para alimentarse, pero luego de observar este curioso comportamiento, decidí investigar y encontré que se conocen casos de consumición de carroña (Constant, 2007) y excrementos de mamiferos y pájaros (Steinbauer, 1996) (e.g fig. 5). Mas específicamente, las Coriomeris spp. distribuidas por el paleartico suelen preferir varias especies de leguminosas (fam. Fabaceae) (Esenbekova et al., 2019) como planta nutricia, y existen otros registros de su presencia en cadáveres; e.g Gu et al. (2014) describen que la especie C. denticulatus frecuentemente se encontró durante un proyecto que involucraba cadáveres de jabalí (Sus scrofa) y tejón (Meles meles), entre otros mamíferos.
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Fig. 5) chinche de la especie Euthochtha galeator succionando fluidos de un excremento de pajaro. Kentucky, Estados Unidos. 07/2020. © M. Whitson, iNaturalist. |
Los chinches fitófagos normalmente no frecuentan animales, bien sea vivos o muertos, para alimentarse de sus fluidos corporales, como puede ser la sangre. Cuando se produce este comportamiento, suele estar asociado a la obtención de agua y/o nutrientes. De hecho, algunos animales que consideramos herbívoros estrictos, rara vez lo son, ya que consumen materia vegetal porque es lo que su sistema digestivo tiene mejor capacidad para procesar y aprovechar, pero cuando se presenta la oportunidad de nutrirse de otras fuentes, no dudan en aprovecharlo, dentro de lo posible. Este concepto es lo que se conoce como oportunismo biologico. Un ejemplo popular es el de un video viral grabado en Texas, Estados Unidos, en el que se observa un ciervo (Odocoileus virginianus) (fig. 6) consumiendo una serpiente. En este artículo se exploran posibles explicaciones.
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| Fig. 6) Un ciervo (Odocoileus virginianus) consumiendo una serpiente. Texas, Estados Unidos. 09/06/2023. © Trey Reinhart/Viralhog. |
Y en esta ardua búsqueda de nutrientes, no existen sentimientos como la vergüenza o el asco. Todos nos maravillamos ante las hermosas mariposas que podemos encontrar revoloteando por el campo en busca de néctar, y si alguna llegara a posarse en nuestro cuerpo, hasta diríamos que tiene algún significado espiritual (no lo descarto), aunque solo este en búsqueda de nuestro sudor. Pero no solo se limitan al sudor... puede que esa misma mariposa haya estado libando las heces de algún mamífero unas pocas horas antes. Si no me crees, observa la fig. 7.
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| Fig. 7) Una mariposa (Aricia cramera) (fam. Lycaenidae) libando heces de perro (Canis familiaris). Madrid, España. 02/05/2022 |
Este comportamiento se engloba dentro de lo que se conoce como mud-puddling (encharcamiento) (fig. 8). En las mariposas, es realizado principalmente por los machos, que encuentran en el suelo, sudor, heces... fuentes importantes de minerales como sodio y nitrógeno, los cuales son transferidos a las hembras mediante el espermatoforo y podrían suponer una ventaja reproductiva, por ejemplo, al hacer que el cortejo y la copulación sean más exitosos (Mitra et al., 2016) o al servir como suplemento en la dieta de sus descendientes (Smedley & Eisner, 1996; Molleman, 2009).
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| Fig. 8) Mariposa Chupaleches (Iphiclides feisthamellii) libando la arena en la playa de un embalse. Valdemorillo, España. 17/07/2024 |
*El autor de este blog es un estudiante de la carrera de Medio Ambiente y entomólogo aficionado que redacta posts de carácter educativo y divulgativo, por lo tanto, pueden contener errores e información no incluida en las fuentes, con poca evidencia, o basada en evidencia anecdótica. Se recomienda consultar las fuentes y otras publicaciones para corroborar cualquier afirmación.
Fuentes:
Constant, J. (2007). Note on coprophily and necrophily in the Hemiptera Heteroptera. Bulletin de l’Institut Royal Des Sciences Naturelles de Belgique, 77, 107–112.
Díaz Martín, B. (2016). Entomofauna Associated with
Domestic Pig (Sus scrofa) Decomposition in an Atlantic Environment
(Aiako Harria, Basque Country, Spain).
Esenbekova, P. A., Temreshev, I. I., Kenzhegaliev, A. M., Tursynkulov, A. M., & Dosmukhambetov, T. M. (2019). TRUE BUGS (HEMIPTERA: HETEROPTERA)–ALFALFA PESTS (BARLEY, TRITICALE, WHEAT) OF «BAYSERKE-AGRO» LLP. SERIÂ AGRARNYH NAUK, 55.
Gu, X., Haelewaters, D., Krawczynski, R., Vanpoucke, S., Wagner, H. G., & Wiegleb, G. (2014). Carcass ecology: more than just beetles. Entomologische berichten, 74(1-2), 68-74.
Levin, P. 2000. Leaf-footed bugs (Coreidae). Pp. 337-403 in: Schaefer C. W. & Panizzi A. R. (eds.):Heteroptera of Economic Importance. CRC Press, Boca Raton, 852 pp.
Moulet, P. (1995). Hémiptéres Coreoidea Euro-Mediterranéens. Faune de France 81. Fédération Française des Sociéteés de Sciences Naturelles. 336 pp.
Schaefer, C. W., & Panizzi, A. R. (Eds.). (2000). Heteroptera of economic importance. CRC press.
https://askentomologists.com/2016/02/29/on-the-tip-of-the-butterflys-tongue/
Ultima actualizacion: 17 de Julio de 2024
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